酒泉市位于甘肅省西北部，河西走廊西端的阿爾金山、祁連山與馬鬃山之間，是甘肅省面積最大的城市。甘肅省名“肅”字由來地。東接張掖市和內(nèi)蒙古自治區(qū)，南接青海省，西接新疆維吾爾自治區(qū)，北接蒙古國。東西長約680公里，南北寬約550公里，總面積19.2萬平方公里，占甘肅省面積的42%，全市轄“一區(qū)兩市四縣”（肅州區(qū)，玉門市、敦煌市，金塔縣、瓜州縣、肅北縣和阿克塞縣），總?cè)丝?10萬人。

　　酒泉為漢代河西四郡之一，自古是中原通往西域的交通要塞，絲綢之路的重鎮(zhèn)。

　　先秦時，這里稱西戎地、西羌地、匈奴右地及西部、西方、河西三危地等。秦漢以前，上古為羌戎所居，羌、戎為這里土著居民，羌族指月支，烏孫即“戎”的轉(zhuǎn)音。三危地與三危山有很大區(qū)別，三危山是敦煌一帶的一座山體，三危地則是以三危山而得名的一個廣大地名，包括今新疆羅布泊以東、疏勒河以西地域，不局限于以后所稱的州、郡區(qū)劃范圍。由此看出三危地并不包括今酒泉市。實際上，最早烏孫原住張掖以西靠祁連山一帶，月氏住張掖以東河西地區(qū)，到奴隸社會階段，整個河西方被月氏獨占

　　到前176年，漢文帝前元四年，匈奴迫月氏大部分退出河西，遷徙到伊梨河上游一帶，征服了那里的塞種人，留居下來，史稱“大月氏”，而留在敦煌、祁連間的，史稱“小月氏”。自此，直到前121年，西漢漢武帝元狩二年五十多年間，酒泉一帶為匈奴族駐牧地，故又稱匈奴右地。前121年，元狩二年，漢武帝派霍去病進軍河西，這年秋天打垮了渾邪王，把匈奴殘部追逐到玉門關(guān)外，西漢王朝把中原幾十萬人遷來河西酒泉等地居耕，于是這里的文明昌盛開始了新的一頁。距今2109年前的西漢中期，酒泉以“城下有泉”，“其水若酒”而得名。公元前106年漢朝設(shè)立酒泉郡，就是以泉名為郡名的。而《漢書·武帝紀(jì)》載，前111年，元鼎六年可能是設(shè)置敦煌縣的時間，而不是置郡的時間，因此，不能把置敦煌縣的時間定為建郡的時間。當(dāng)時不叫酒泉縣而稱“祿?？h”，為郡的駐地。直到295年，西晉惠帝元康五年，改祿福為“福祿”。624年，唐高祖武德七年始置酒泉縣，肅州的名稱開始應(yīng)用。

　　從西漢設(shè)置酒泉郡，到北魏太延元年，435年，均稱酒泉郡，長官稱太守。

　　酒泉市地勢南高北低，自西南向東北傾斜。南部祁連山地是一系列3000～5000米的高山群，層巒疊嶂，陡峻高拔。自東而西有祁連主峰、討賴山、大雪山、野馬山、阿爾金山、黨河南山、賽什騰山。南部海拔4000米以上漸漸進入凍土區(qū)，終年積雪冰封，有現(xiàn)代冰川分布，是本區(qū)河流發(fā)源地。山間有盆地，較大的有蘇干湖盆地、石包城盆地、昌馬堡盆地，以及許多溝谷小盆地。是古絲綢之路的黃金路段自嘉峪關(guān)隆起帶分界，以東是酒泉、金塔盆地，以西是安西、敦煌、玉門盆地。酒泉盆地海拔1350-1500米。盆地南部是祁連山山前傾斜平原的一部分，海拔略高，約1500-1800米，向東北漸次降低，到夾山子北側(cè)為1340米左右。夾山以北的扇形沖積積平原帶，南起夾山北翼，海拔1400米，北迄北山南翼，海拔1200米，是謂金塔盆地。黑河自天成切割北山，蜿蜒以至東北，在鼎新形成河谷平原，山地海拔1300米以上，平原1100～1200米，是謂鼎新盆地。安、敦、玉盆地是疏勒河流域的廣闊沖積平原，由一系列大小盆地和平原組成。自東而西有赤金盆地，海拔1700米；花海盆地，海拔1200米；玉門鎮(zhèn)平原，海拔1400米；布隆吉平原，海拔1300米；踏實盆地，海拔1080米；安西三角洲平原，海拔1170米；西湖盆地，海拔1080米；敦煌平原，海拔1100米以及古玉門關(guān)外的平原洼地等，海拔1000米以下。

　　北部系廣闊礫漠，即礫質(zhì)和沙質(zhì)戈壁區(qū)，緊接北山。北山為阿拉善臺塊的一部分，范圍廣大，統(tǒng)稱馬鬃山，海拔1500-2000米，馬鬃山主峰2583米。由于氣候干燥，長期風(fēng)化，山體剝蝕表面呈現(xiàn)碎礫石狀。在強風(fēng)和洪積作用下，部分山體已準(zhǔn)平原化。