設(shè)計的目的是將硯石中的瑕疵變成無瑕，以達到錦上添花的目的，增加其藝術(shù)價值，硯的設(shè)計要求"因石構(gòu)圖，因材施藝"，除了傳統(tǒng)硯形硯式外，還要充分利用天然石皮，匯集文學(xué)、歷史、繪畫、書法、金石于一體，可以說是將硯升華為一種綜合性藝術(shù)品的重要環(huán)節(jié)。2、開璞:硯石在礦坑開采后，去掉"石皮"，保留"石肉"，然后按質(zhì)分組的一道重要的工序。

　　老坑硯石巖性:泥質(zhì)結(jié)構(gòu)，致密，塊狀構(gòu)造。礦物成分:主要由云母類（水云母）粘土為主組成，還有赤鐵礦、石英、綠泥石、碳酸鹽類，微量礦物有:電氣石、金紅石、黃鐵礦等。赤鐵礦呈微粒狀，相對集中成環(huán)帶狀的暈圈時，則謂之為“火捺”。老坑硯石外觀青灰色，微帶紫藍色，石紋細膩而幼滑、嬌嫩、致密而堅實。大西洞與水歸洞同稱老坑硯石，在色澤上粗看大致一樣，其實仔細審視仍可分辨出來。大西洞石色在青灰色中微帶紫藍色而偏藍；水歸洞則在青灰色中微帶紫藍色而偏紫。大西洞之冰紋似乎多些，水歸洞則相對少些。老坑硯石擊之發(fā)出木聲，無鏗鏘之聲（與宋坑比較有明顯不同）。主要石品花紋有冰紋、金線、銀線、青花、玫瑰紫青花、火捺、天青、蕉葉白、魚腦凍、冰紋凍、天青凍以及名貴的石眼。較常見的石品是冰紋和金線、銀線，其次是火捺。魚腦凍（包括碎凍）和蕉葉白則是稀有的，非常難得。老坑，尤其是出自大西洞硯石中的魚腦凍是最理想的，是硯石中最為嬌嫩之處，最為難得。魚腦凍或蕉葉白的周圍必定有胭脂暈火捺，最好者是將整個“凍”團團圍住。凍內(nèi)或近邊沿處必定有青花，有時還有玫瑰紫青花，這種魚腦凍是非常罕見的，不要說是完整的白如晴云的魚腦凍，就是碎凍亦屬少見。我以為很有必要將老坑硯石中的“凍”，“暈”和“蕩”區(qū)分開來，否則就會影響“凍”的真正價值。老坑硯石中還有一種非常少見的冰紋凍，這也是唯老坑水巖硯石所獨有的。

　　古人曾贊美老坑硯石具有“體重而輕”、“質(zhì)剛而柔”的特點。把“重與輕”，“剛與柔”這兩對矛盾統(tǒng)一在一體之中，這是有根據(jù)和有道理的。老坑硯石從表面看呈紫藍色略帶青，使人感到比原來的感覺要輕些。所謂“質(zhì)剛而柔”是從雕琢的過程和研墨的角度來說，老坑硯石的確質(zhì)地堅實而又帶柔性，這種柔性即古人所謂“若小兒肌膚，溫軟嫩而不滑”。假如用手心輕按老坑硯的硯堂，旋即會出現(xiàn)滋潤的水氣。這些特點是因為老坑硯石的礦物成分主要由泥質(zhì)、絹云母及硅質(zhì)膠結(jié)而成，同時也是由于這個原因，老坑硯石的泥質(zhì)比重很大，所以敲擊它時發(fā)出“篤篤”的木聲，即所謂“扣之無聲”，“磨墨亦無聲”，缺少鏗鏘之聲。又由于老坑硯石中含硅質(zhì)的作用，所以還有“久用鋒芒不退”的優(yōu)點。老坑硯石長其受地下水浸泡，粘土礦物質(zhì)為地下水所溶解，是逐漸使石質(zhì)變純，變軟的緣故，故使老坑硯石如引細膩嬌嫩、滋潤到可以“呵氣研墨”的效果。